Zur Vereinfachung des innereuropäischen Rechtsverkehrs und im Hinblick auf die schutzwürdigen Interessen der Unterhaltsberechtigten ist die EG-Unterhaltsverordnung (EG-UntVO) in Kraft getreten. Das Ziel: die Erleichterung der europaweiten Durchsetzung von Unterhaltsansprüchen für die Unterhaltsberechtigten. Zu diesem Zweck hat die EG-UntVO ein flächendeckendes Netz von Zentralen Behörden geschaffen, um den Antragsteller zu unterstützen. Die Aufgabe der Zentralen Behörden nimmt in Deutschland das Bundesamt für Justiz (BfJ) wahr.

Zur Verbesserung der Zusammenarbeit zwischen den Staaten bei der internationalen Geltendmachung der Unterhaltsansprüche von Kindern und anderen Familienangehörigen ist das Haager Unterhaltsübereinkommen 2007 (HUÜ 2007) für die Mitgliedstaaten der Europäischen Union (mit Ausnahme von Dänemark) in Kraft getreten. Die Aufgabe der Zentralen Behörde nimmt in Deutschland das Bundesamt für Justiz (BfJ) wahr.

Das Bundesamt für Justiz (BfJ) nimmt als Zentrale Behörde die Aufgaben der deutschen "Empfangs- und Übermittlungsstelle" nach dem UN-Übereinkommen über die Geltendmachung von Unterhaltsansprüchen im Ausland (UN-Unterhaltsübereinkommen) wahr.