Zur Vereinfachung des innereuropäischen Rechtsverkehrs und im Hinblick auf die schutzwürdigen Interessen der Unterhaltsberechtigten ist die EG-Unterhaltsverordnung (EG-UntVO) in Kraft getreten. Das Ziel: die Erleichterung der europaweiten Durchsetzung von Unterhaltsansprüchen für die Unterhaltsberechtigten. Zu diesem Zweck hat die EG-UntVO ein flächendeckendes Netz von Zentralen Behörden geschaffen, um den Antragsteller zu unterstützen. Die Aufgabe der Zentralen Behörden nimmt in Deutschland das Bundesamt für Justiz (BfJ) wahr.

Zur Verbesserung der Zusammenarbeit zwischen den Staaten bei der internationalen Geltendmachung der Unterhaltsansprüche von Kindern und anderen Familienangehörigen ist das Haager Unterhaltsübereinkommen 2007 (HUÜ 2007) für die Mitgliedstaaten der Europäischen Union (mit Ausnahme von Dänemark) in Kraft getreten. Die Aufgabe der Zentralen Behörde nimmt in Deutschland das Bundesamt für Justiz (BfJ) wahr.

Wenn völkerrechtliche Verträge bzw. internationale Übereinkommen nicht bestehen, aber mit dem betreffenden Staat die förmliche Gegenseitigkeit verbürgt wurde, kann nach dem Auslandsunterhaltsgesetz (AUG) die Geltendmachung von Unterhaltsansprüchen durchgesetzt werden. Derzeit ist der Rechtsverkehr mit 11 kanadischen Provinzen und der Republik Südafrika eröffnet. Die Aufgaben der Zentralen Behörde sind dem Bundesamt für Justiz (BfJ) übertragen.