Im Bereich der Justizforschung ist das BfJ insbesondere mit rechtstat­sächlichen Forschungsvorhaben befasst, die es im Auftrag des BMJ betreut. Die vom BfJ durchgeführten Vorhaben untersuchen soziale, politische und andere tatsächliche Bedingungen der Entstehung und Wirkung von Rechtsnormen, letztlich die Wirkung von Recht in der Wirklichkeit. Diese Untersuchungen verfolgen das Ziel, mögliche Auswirkungen von Recht und den aktuellen Bedarf an rechtlichen Regelungen festzustellen.

Das BfJ unterstützt das BMJ bei der Umsetzung kriminologischer Forschungsprojekte und Gutachten, indem es die Vorhaben koordiniert und begleitet. Dabei konzentrieren sich die Aktivitäten insbesondere auf die Gebiete der Legalbewährung (Rückfallforschung), der strafrechtlichen Sanktionen, des Täter-Opfer-Ausgleichs und der jugendstrafrechtlichen Praxis. Damit werden rationale Erkenntnisse über die Strafrechtspolitik erlangt.

Mit dem Begriff der Kriminalprävention werden sämtliche staatlichen und privaten Bemühungen erfasst, die auf die Verhinderung von Straftaten ausgerichtet sind. Dabei arbeiten verschiedene gesellschaftliche In­stanzen zusammen an der Entwicklung von Konzepten und Strategien und deren Umsetzung. In diesem Zusammenhang unterstützt das BfJ das BMJ durch Koordination und die Verwaltung der geförderten oder initiierten Projekte und Forschungen.