Das Führungszeugnis, umgangssprachlich auch "polizeiliches Führungszeugnis" genannt, ist eine auf grünem Spezialpapier gedruckte Urkunde, die bescheinigt, ob die betreffende Person vorbestraft ist oder nicht. Die Daten über Vorstrafen stammen aus dem Bundeszentralregister, das Führungszeugnis ist ein Auszug daraus.

Das Bundeszentralregister gliedert sich in das Zentralregister und das Erziehungsregister. In das Zentralregister werden insbesondere straf­gerichtliche Verurteilungen und Entscheidungen von Gerichten und Verwaltungsbehörden eingetragen. Das Erziehungsregister erfasst Entscheidungen und Anordnungen gegen eine Person nach dem Jugendstrafrecht.

Das Gewerbezentralregister (GZR) erfasst nicht – wie oftmals angenommen – sämtliche Gewerbetreibenden der Bundesrepublik Deutschland. Vielmehr enthält es Verwaltungsentscheidungen oder Bußgeldentscheidungen im Zusammenhang mit dem betreffenden Gewerbe. Ein Auszug aus dem Register kann z. B. von Behörden verlangt werden, wenn ein neues Gewerbe angemeldet wird.

Zur Unterstützung der Ermittlungsbehörden führt das BfJ das Zentrale Staatsanwaltschaftliche Verfahrensregister (ZStV). In diesem Register werden bestimmte Angaben über strafrechtliche Ermittlungsverfahren erfasst und den Ermittlungsbehörden automatisch oder auf Anfrage mitgeteilt. Das ZStV unterstützt eine effektive Strafverfolgung.

Nach § 42a Absatz 1 des Bundeszentralregistergesetzes (BZRG) können personenbezogene Daten aus dem Zentralregister und - falls erforderlich - auch aus dem Erziehungsregister an Hochschulen, andere Einrichtungen, die wissenschaftliche Forschung betreiben, und öffentliche Stellen über­mittelt werden. Entsprechende Anträge können beim BfJ gestellt werden.